1. オーク（ナラ）とは？樹木としての特徴 オーク（Oak）は、先程少し触れたように、ブナ科コナラ属（Quercus）など樹木の総称で、日本では「どんぐりの木」としてなじみ深い ナラ（楢） をはじめとした ミズナラ（水楢）、カシ（樫） などの樹木の総称です。 オークに限ったことではなく.. 静岡県島田市のウッドショップシンマ（新間製材所）では、建築素材から家具・木工材料まで、国産材針葉樹・広葉樹素材を大小併せて約40種類の木材を取りそろえ、素材販売から家具製作まで手がけております。
カシ（樫、橿、櫧）とは、ブナ科の常緑高木の一群の総称である。狭義にはコナラ属 (Quercus) 中の常緑性の種をカシと呼ぶが、同じブナ科でマテバシイ属のシリブカガシもカシと呼ばれ、シイ属 (Castanopsis) も別名でクリガシ属と呼ばれる。またクスノキ科の一部にも葉の様子等が似ていることからカシと呼ばれるものがある。
カシとよばれる樹木は地方によって指すものがだいぶ異なり、関東地方ではほとんどの場合シラカシを指し、東海地方ではウラジロガシを指すことが多い。南紀や四国ではウバメガシ、山陽地方ではアラカシ、四国から九州にかけてはアカガシやイチイガシなどが主なカシになる。
特徴
常緑性であり、葉には表面につやがあり、鋸歯（葉の縁のギザギザ）を持つものが多い。アカガシ節は日本から台湾・中国南部・ヒマラヤにかけての温帯南部の湿潤地域に約150種が分布する。日本では関東地方以南に多いが、一部の種は、分布の北限が太平洋側で宮城県、日本海側で新潟県に達する。一方、それ以外の常緑性のカシは、温暖だがやや乾燥した地域に多く、東から東南アジア以外にも南ヨーロッパやアメリカ大陸にも分布する。
一般には晩春から初夏に花を咲かせる。例外的に、シリブカガシは秋に花をつけるが、厳密にはこの植物は同じブナ科でもマテバシイ属に属し、小花を密生した穂をつける、本種は狭義のカシ類とは言いがたいが、英名ではJapanese oakと呼ばれる。他にもマテバシイ属は堅果（ドングリ）の果皮が非常に硬いことから英語でストーンオーク (Stone oak) と呼ばれ、また海外産のマテバシイ属もカシの和名が付けられているものが多い。
カシ類の花は同じコナラ属の落葉高木群であるナラ類と共に風媒花であり、雌花と雄花があるが、いずれも花びらもない、地味なものである。花粉を雄しべの葯から速やかに落として風に乗せるのに適応し、雄花穂は垂下して風に揺れる。同じブナ科で常緑高木になるシイ類やマテバシイ類の花は虫媒花であり、全体が明るい黄色で強い香りを発して甲虫や花蜂類のような昆虫を誘引し、雄花穂も昆虫が止まりやすいようにしっかりと上を向いているといった点で大きな相違がある。カシ類の果実は、落葉性のナラ類と共にドングリ（団栗）と呼ばれる。どんぐりは開花した年に熟するものと、2年目に熟するものとがある。
ウバメガシ節のウバメガシは低木ないし小高木だが、アカガシ節はいずれも大きな木になる。アカガシ亜属は殻斗（いわゆるドングリの皿）に環状紋が現れるのが大きな特徴である。アカガシ・シラカシなどの材質は非常に堅く、器具の材料などとして重要である。
照葉樹林・里山
カシ類は照葉樹林の重要な構成種である。様々な常緑広葉樹林において、どれかのカシが多く姿を見せる。西日本の平野部ではアラカシが優占する森林となることが多い。海岸線ではウバメガシが、ブナ林帯近くではアカガシが、その間の地域ではウラジロガシなどがよく見られる。
照葉樹林地帯のシイ・カシ林を繰り返して伐採すると、ナラ類のコナラやクヌギを中心とする落葉樹林や、これとアカマツの混交林になりやすい。いわゆる里山というのがこれに当たる。
オークとの比較
英語で常緑性のカシのみを指す場合はライブオーク (live oak) と呼ぶ。ヨーロッパにおける常緑性のカシ類の分布は南ヨーロッパに限られており、イギリスをはじめとする中欧・北欧に分布するoakは、日本語では植物学上ナラ（楢）と呼ばれているものばかりであるが、文学作品などではカシとして翻訳されている例が多く、誤訳を元にした表記である。
種
日本に自生しているブナ科植物のうちカシと呼ばれているものでは主に以下の種がある。
- コナラ亜科 Quercoideae
- コナラ属 Quercus
- コナラ亜属 subgen. Quercus のうち常緑樹
- クヌギ亜属 subgen. Cerris
- アカガシ Q. acuta
- イチイガシ Q. gilva
- アラカシ Q. glauca
- ハナガガシ Q. hondae
- オキナワウラジロガシ Q. miyagii
- シラカシ Q. myrsinaefolia
- ツクバネガシ Q. sessilifolia
- ウラジロガシ Q. salicina
- ウバメガシ Q. phillyraeoides
- マテバシイ属 Lithocarpus
- シリブカガシ Lithocarpus glaber
- コナラ属 Quercus
また、アオガシとイヌガシはクスノキ科である。
利用
植栽
民家の垣根に植樹される主要な樹木の一つでもある。防音の機能を有する樹種（防音樹）として知られる。
常緑樹であるために防風林としての機能も果たした。またカシの生葉・生木は他の樹木と比較した場合に燃え難いこともあり、隣家火災の際には延焼を防止する目的も持ち合わせていた。
木材
漢字で木偏に堅と書くことからも判るように、木材としての材質は非常に堅い。また粘りがあり強度も高く耐久性に優れている。その特性から道具類、建築用材に使われる。ただし、加工がしにくい、乾燥しにくいといった難点がある。
- 建築では欄間、敷居に使われる。
- 鉄道の枕木。初期の木製レール。
- 橋
- ハンマー（掛矢）、スコップ、鍬、杵など道具類の柄。
- 山車のかじ取りをするための梃子。
- 木刀、ヌンチャクなどの武道用具。
- 和太鼓の桴（ばち）。
- その他、杖、棺桶など。
カシをシンボルとする市町村
多くの市町村がカシをシンボルとして採用している。ここではシンボルを「カシ（樫）」としている市町村を列挙し、「イチイガシ」などのように各種をシンボルとしている市町村および消滅した市町村は除いた。
脚注
参考文献
- 草川俊『有用草木博物事典』東京堂出版。
- いわさゆうこ・八田洋章『どんぐりハンドブック』文一総合出版。
- 徳永桂子『日本どんぐり大図鑑』偕成社。
- 北村四郎、村田源『原色日本植物図鑑』 木本編2、保育社。
- 『週刊朝日百科植物の世界』 87巻、朝日新聞社。
関連項目
- ナラ
- オーク
- 優駿牝馬 – 中央競馬で開催される本競走の優勝馬を「樫の女王」と呼ぶ。
- 鎮守の森
- かしの木おじさん – 『にこにこぷん』のサブキャラクター
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